El fabricante californiano de vehículos autónomos Waymo ha anunciado que utilizará la nueva plataforma SEA-M de Zeekr para sustentar su primer taxi autónomo.
La plataforma es una versión adaptada de la arquitectura SEA del gigante chino Geely, tal como se usa en el Smart #1, el freno de tiro Zeekr 001 y el monovolumen Zeekr 009, y pronto se destinará a un SUV Volvo de nivel de entrada.
El taxi que se encuentra encima se ha modificado para crear una «sala de estar móvil», dijo Zeekr. Para maximizar la configurabilidad y el espacio interior, los ejes se han ensanchado, hay un piso plano y se ha quitado el pilar B.
En las representaciones prototipo del taxi Waymo, los asientos delanteros montados en rieles se pueden deslizar hacia adelante y hacia atrás y hay una pantalla táctil de información y entretenimiento deslizable montada en el tablero. La tecnología eléctrica/electrónica (E/E) actualizada alimenta las pantallas táctiles de información y entretenimiento para los pasajeros traseros.
La plataforma SEA convencional alberga baterías de hasta 140kWh (en el Zeekr 009), lo que brinda un alcance de más de 500 millas en el ciclo de prueba de automóviles de pasajeros livianos de China. El taxi autónomo de Waymo podría usar una unidad similar para minimizar el tiempo de inactividad, aunque no está claro si las modificaciones realizadas para la autonomía restringen el espacio disponible para las baterías.
El vehículo se está probando actualmente en el Centro de Tecnología de Vehículos de China Europa (CEVT) de Geely en Gotemburgo, Suecia, aunque sin sus sensores lidar y con un conductor humano.
Aún no se ha anunciado una fecha de lanzamiento para el taxi Waymo. Zeekr actualmente afirma que llegará «en los próximos años». Mientras tanto, Waymo continuará operando su flota de crossovers Jaguar I-Pace modificados y vehículos monovolumen Chrysler Pacifica.
La empresa comenzó como un proyecto de autoconducción de Google en 2009, y comenzó con una flota de Toyota Prius modificados de segunda generación. Realizó su primera prueba en la vía pública en 2015, utilizando el memorable prototipo ‘Firefly’, y se dividió en su propio negocio (bajo el conglomerado Alphabet) en 2016.